Cuộc đời Joseph Pilates – Cha đẻ bộ môn Pilates

Joseph Pilates, một cái tên mà mỗi khi nhắc đến đều gợi nhớ đến một cuộc cách mạng trong lĩnh vực thể dục thể thao. Ông không chỉ là người sáng tạo ra phương pháp tập luyện Pilates nổi tiếng mà còn là một biểu tượng của sự kiên trì và đổi mới. Hãy cùng khám phá hành trình cuộc đời đầy cảm hứng của ông – từ những khó khăn trong thời thơ ấu đến sự ra đời và phát triển của bộ môn Pilates, mang lại sức khỏe và sự dẻo dai cho hàng triệu người trên khắp thế giới.

Thuở thơ ấu

Joseph Pilates sinh ngày 9 tháng 12 năm 1883 tại thị trấn Mönchengladbach, Đức. Ông là con thứ hai trong gia đình có mười người con của Anna Hahn và Heinrich Friedrich Pilates. Cha ông, Heinrich Friedrich Pilates, xuất thân từ Hy Lạp, làm công nhân kim loại và là một vận động viên thể dục dụng cụ từng đoạt giải thưởng. Mẹ ông là một phụ nữ nội trợ gốc Đức. Cả cha và mẹ đều có ảnh hưởng lớn đến sự quan tâm của Joseph Pilates đối với thể dục trị liệu sau này.

Tuổi thơ của Joseph Pilates không ổn định do gia đình thường xuyên chuyển nhà, không ở một nơi nào quá hai năm. Đến năm 5 tuổi, khi chuẩn bị đi học bắt buộc, gia đình ông đã chuyển nhà bốn lần. Joseph thích dành thời gian một mình, lang thang trong rừng và quan sát các loài động vật. Tuy nhiên, việc này khiến ông bị bắt nạt, và trong một lần bị nhóm nam sinh ném đá, ông mất thị lực mắt phải.

Ít ai biết rằng, thuở nhỏ Joseph Pilates có thể trạng ốm yếu do mắc bệnh hen suyễn, còi xương và thấp khớp. Tình trạng bệnh nghiêm trọng đến mức cha mẹ ông được báo rằng ông có thể không sống lâu. Tuy nhiên, điều này không làm ông gục ngã mà còn trở thành động lực để ông không bỏ cuộc. Ông dành cả cuộc đời để cải thiện sức mạnh thể chất của mình.

Cha của Joseph, Heinrich Friedrich, là thành viên của câu lạc bộ thể dục dụng cụ Đức có tên Turnverein. Ông khuyến khích con trai tập các bài tập tại câu lạc bộ. Nền tảng của phương pháp Pilates bắt đầu khi Joseph mới 9 tuổi. Ông học từ cha và phát triển các bài tập của riêng mình.

Thể dục trở thành sở thích của Joseph, cùng với trượt tuyết và bơi lội. Ông cùng cha tìm hiểu các bộ môn rèn luyện như thể dục dụng cụ, thể hình, võ thuật như Jiu-Jitsu, quyền anh và Yoga. Đặc biệt, Joseph chú trọng đến việc cải thiện hơi thở để phục hồi sức khỏe do căn bệnh hen suyễn. Ông hoàn thành chương trình giáo dục chính quy vào năm 14 tuổi và bắt đầu làm việc như một người học việc tại nhà máy sản xuất bia. Đến năm 16 tuổi, ông rời nhà để tiếp tục công việc này.

Joseph Pilates tin rằng lối sống hiện đại, tư thế xấu và việc kiểm soát hơi thở không tốt là nguyên nhân của sức khỏe kém. Bộ môn Pilates ra đời để giải quyết vấn đề này. Ông đã phát triển một loạt các bài tập và kỹ thuật huấn luyện, cùng với nghiên cứu thiết kế các thiết bị và thông số kỹ thuật cần thiết để truyền dạy phương pháp của mình một cách chính xác.

Xây dựng gia đình

Năm 22 tuổi, Joseph Pilates gặp gỡ và kết hôn với người vợ đầu tiên, Maria Tüttman. Trước đó, bà đã làm giúp việc và sau đó trở về quê hương Gelsenkirchen, Đức. Sau khi kết hôn vào ngày 5 tháng 7 năm 1905, Joseph Pilates nhận nuôi con trai của Maria với người trước, Wilhelm, khi cậu bé mới hai tuổi. Họ có một cô con gái chung, Luise Helene, sinh ngày 2 tháng 12 năm 1902.

Joseph Pilates tiếp tục làm việc tại nhà máy sản xuất bia và thường vắng nhà hàng tuần liền. Bi kịch xảy ra khi vào năm 1913, Maria Tüttman qua đời mà không rõ nguyên nhân. Sau 8 năm kết hôn, các con của họ được gửi đến sống với họ hàng. Vào năm 1914, Joseph quyết định đến Anh để theo đuổi sự nghiệp quyền anh.

Ở Anh, Joseph cảm thấy không được chào đón trong cộng đồng quyền anh và thay vào đó tham gia rạp xiếc ở Blackpool. Trong thời gian này, ông hoàn thiện phương pháp tập thể dục hàng ngày và thói quen kéo căng cơ để hồi phục sau những màn trình diễn vất vả trên sân khấu của mình.

Joseph Pilates trong và sau chiến tranh thế giới thứ nhất

Joseph Pilates là một công dân Đức sống tại Anh vào năm 1914 khi Thế chiến thứ nhất bắt đầu. Khi hai nước xảy ra chiến tranh, ông bị tuyên bố là kẻ thù ngoài hành tinh và bị bắt giữ, cùng với hàng nghìn người Đức khác. Ông bị giam giữ ở nhiều trại khác nhau trước khi được gửi đến Trại thực tập Knockaloe trên Isle of Man. Joseph Pilates đã trải qua hơn bốn năm trong điều kiện khắc nghiệt với khẩu phần ăn ít ỏi, thiếu chất, mất tự do và bị cô lập khỏi bạn bè và gia đình.

Tuy nhiên, khoảng thời gian này đã tạo cơ hội cho Joseph Pilates phát triển nghiên cứu của mình. Ông bắt đầu dạy thói quen tập thể dục hàng ngày cho những người đàn ông bị giam giữ cùng mình. Trong thời gian này, ông đã phát triển kỹ thuật rèn luyện thể chất của riêng mình, nghiên cứu về Yoga và chuyển động của động vật, đồng thời thực nghiệm bằng cách dạy cho những người bị giam giữ cùng mình các bài tập thể chất. Joseph Pilates chia sẻ rằng các chuyển động của loài mèo đã truyền cảm hứng cho nhiều khía cạnh trong chế độ tập luyện của ông.

Joseph Pilates đã cải tiến và phát triển khái niệm về một hệ thống tập thể dục tổng hợp, toàn diện, mà ông gọi là “Contrology” (tiền thân của bộ môn Pilates ngày nay). “Contrology” khuyến khích việc dùng tâm trí để kiểm soát cơ bắp và tập trung sự chú ý vào các cơ cốt lõi giúp hỗ trợ cột sống và cân bằng cơ thể, đồng thời tăng cường sức mạnh cho cơ bụng.

Sau một thời gian, Joseph Pilates trở thành y tá trong một bệnh viện, nơi ông hỗ trợ những bệnh nhân bị thương và không thể đi lại. Đây là cơ hội tốt để ông áp dụng những nghiên cứu về phương pháp rèn luyện thể chất của mình cho bệnh nhân. Joseph Pilates đã thiết kế chiếc máy Pilates đầu tiên, nổi tiếng ngày nay với tên gọi “Cadillac” bằng cách lắp lò xo vào giường bệnh, giúp bệnh nhân tự luyện tập ngay cả khi họ không thể di chuyển.

Chiến tranh thế giới lần thứ nhất kết thúc vào năm 1918 và đến tháng 3 năm 1919, Joseph Pilates trở về nhà tại Đức. Ông kết hôn với Elfriede Samm, người đã có một cô con gái trước khi gặp Joseph, và ông nhận nuôi con gái này của vợ.

Khi trở về quê nhà, Joseph Pilates không còn hứng thú với công việc nấu bia nữa và nhận thấy giá trị trong công việc huấn luyện viên thể dục và võ sĩ quyền anh của mình. Ông đã áp dụng kinh nghiệm của mình và mở một phòng tập thể dục ở Gelsenkirchen. Một vài trang báo nói rằng Joseph Pilates có ảnh hưởng trong thế giới quyền anh, giống như khi ông còn ở trại giam trong chiến tranh. Trong thời gian này, ông tham gia cả quyền anh chuyên nghiệp và nghiệp dư, nhưng điều này gây xung đột lợi ích và dẫn đến việc ông bị truất quyền tham gia các trận đấu tiếp theo.

Joseph Pilates vỡ mộng với cộng đồng quyền anh và quyết định đóng cửa phòng tập của mình. Năm 1923, ông chuyển đến Hamburg, hợp tác cùng với các chuyên gia về khiêu vũ và thể dục như Rudolf Laban. Ông cũng tham gia đào tạo các sĩ quan cảnh sát với những phương pháp mà mình đã học và nghiên cứu ra.

Phát triển sự nghiệp ở Mỹ

Sau chiến tranh, điều kiện ở Đức rất ảm đạm và nhiều công dân Đức đã chuyển đến Mỹ để tìm kiếm cơ hội tốt hơn. Chú của Joseph Pilates, một người anh và một trong các chị gái của ông đã di cư sang Hoa Kỳ, điều này đã ảnh hưởng tích cực đến ông. Joseph tiết kiệm tiền và lên kế hoạch thực hiện chuyến đi đến “vùng đất hứa.”

Vào tháng 11 năm 1925, Joseph thực hiện chuyến đi đầu tiên đến New York, nơi ông thu xếp thuê không gian sống và studio, thiết lập các mối quan hệ kinh doanh đồng thời đăng ký bằng sáng chế cho một số thiết bị của mình. Tháng 4 năm 1926, ở tuổi 42, Joseph thực hiện chuyến đi thứ hai và cuối cùng để định cư lâu dài tại Mỹ.

Trên tàu, ông gặp Clara Zeuner, một người phụ nữ 43 tuổi bị viêm khớp, đang di chuyển đến Mỹ để làm người giúp việc. Joseph và Clara phát triển mối quan hệ cá nhân mạnh mẽ đến mức bà quyết định hợp tác với Joseph Pilates trong việc điều hành và phát triển phòng tập thể dục. Joseph thành lập Phòng tập Pilates Universal tại 939 Đại lộ số 8 ở New York và nhanh chóng bắt đầu đào tạo học viên và khách hàng trên các thiết bị do ông thiết kế và chế tạo.

Trong quá trình phát triển phương pháp Pilates, Joseph đã cho ra đời hai cuốn sách: “Sức khỏe của bạn” (xuất bản vào năm 1934) và “Trở lại cuộc sống thông qua sự kiểm soát” (xuất bản vào năm 1945). Đây là kim chỉ nam để các thế hệ học trò của ông kế thừa, tiếp tục phát triển và lưu truyền những thành tựu này sau khi ông qua đời vào năm 1967 ở tuổi 83. Khi còn sống, phương pháp luyện tập thể dục này được gọi là “Contrology.” Sau khi ông qua đời, phương pháp này mới được biết đến với tên “Pilates” – lấy từ tên của ông.

Trong khi Joseph là người “khai sinh” ra phương pháp nổi tiếng này, vợ ông, Clara, đã “chắp cánh” cho “đứa con” này bay cao, bay xa hơn. Bà trở thành giáo viên truyền tải kiến thức về Pilates trong studio của hai người. Các học viên đầu tiên của họ, gọi là “Pilates Elders,” chia sẻ rằng Clara là “hậu phương vững chắc,” nuôi dưỡng sự tâm huyết của chồng để cùng nhau xây dựng phương pháp giúp ích cho nhiều người. Clara cũng thiết lập truyền thống phát triển và điều chỉnh phương pháp Pilates để phù hợp với nhu cầu cá nhân của khách hàng, một truyền thống được các giáo viên Pilates tiếp tục kế thừa.

Những năm cuối đời

Joseph Pilates tiếp tục cống hiến và truyền dạy phương pháp của mình cho đến khi về già, ngay cả khi không thể tự mình thực hiện các bài tập. Ông và Clara cùng điều hành studio tại New York cho đến khi ông qua đời. Vẫn chưa rõ liệu Clara có kết hôn với Joseph hay không, nhưng sau khi ông qua đời, bà trở thành chủ sở hữu duy nhất của phòng tập Pilates và bất động sản gần Jacob’s Pillow ở Massachusetts.

Clara đã bán tài sản ở nông thôn nhưng không hối tiếc vì điều quan trọng là tiếp tục công việc của Joseph tại studio ở thành phố. Bà nhận được sự giúp đỡ từ Bruce King và Romana Kryzanowska, hai học trò được Joseph Pilates và Clara trực tiếp đào tạo. Họ cùng nhau tiếp tục quản lý và phát triển đế chế mà Joseph đã xây dựng. Clara qua đời vào năm 1977 do sức khỏe giảm sút.

Studio Pilates, thiết bị, hồ sơ và tài liệu lưu trữ đã thay đổi địa điểm và quyền sở hữu vài lần. Romana Kryzanowska tìm kiếm sự trợ giúp cần thiết để có thể duy trì tầm nhìn ban đầu của Joseph. Sean P. Gallagher – Chủ sở hữu hiện tại vẫn cam kết bảo tồn tác phẩm gốc của Joseph Pilates.

Cuộc đời và sự nghiệp của Joseph Pilates là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của ý chí và lòng đam mê. Từ những khởi đầu khó khăn, ông đã vượt qua mọi trở ngại để sáng tạo ra một phương pháp tập luyện mang tính cách mạng, góp phần thay đổi cuộc sống của hàng triệu người trên khắp thế giới. Di sản mà Joseph Pilates để lại không chỉ là một phương pháp tập luyện, mà còn là tinh thần không ngừng cải tiến và lòng khao khát hoàn thiện bản thân. Ông mãi mãi là nguồn cảm hứng cho tất cả chúng ta.